Brevets. Nouveau secteur à part entière, les technologies propres ont déjà leurs indicateurs de tendance comme le Clean Technology Trends, leurs investisseurs et leurs start-up vedettes. Ancien fondateur de la société informatique Sun Microsystems, Vinod Khosla est aujourd'hui le financier le plus en vue de cette sphère. Khosla Ventures, sa société, a investi dans 28 jeunes pousses du secteur et, à défaut de gagner rapidement de l'argent, Khosla espère valoriser des placements parfois très « expérimentaux » grâce aux brevets. Autre symbole, Nanosolar, basée à Palo Alto, au coeur de la Silicon Valley, produit des films photovoltaïques ultraminces pour réaliser des panneaux solaires à bas prix. Parmi ses plus fidèles actionnaires, Larry Page et Sergey Brin ­ les fondateurs de Google. En juin dernier, la société a levé 100 millions de dollars, un record dans la clean-tech, afin de construire « la plus grande usine solaire du monde » d'une capacité totale de 430 mégawatts, l'équivalent d'une centrale nucléaire. Bill Gates pour sa part a choisi Pacific Ethanol, un fabricant de raffineries bio, et le pétrolier BP a signé un chèque de 500 millions de dollars pour créer à l'université de Berkeley un Energy Bioscience Institute dédié au développement des biocarburants.

Dangers. Si l'argent coule à flots, ce n'est pas seulement parce que « Green is Good » et socialement valorisant. Selon les prévisions, la demande devrait exploser dans la prochaine décennie puisque de 55,4 milliards de dollars en 2006, le marché global des énergies propres pourrait quadrupler et représenter 220 milliards de dollars en 2016, d'après le rapport de Clean Technology Trends. D'où les dangers d'emballement puis d'explosion de la «bulle verte» comme on l'appelle déjà en Californie. Attention à la surchauffe.